古人为何要封山

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泰山在五岳中名声最著，其原因亦与秦汉之际开始的封禅活动有关。

封建帝王的封禅活动是政治和迷信的混合物。封禅是一种祭祀性的礼仪活动，“封”是在泰山上堆土为坛，在坛上祭祀天神，报答上苍的功绩；“禅”是在泰山下扫除一片净土，在净土上祭祀土神，报答后土的功绩。

古人认为“天以高为尊，地以厚为德”、“天高不可及于泰山”，祈愿“天地交泰”。

于是，凡所谓“受命于天”的帝王，为答谢天帝的“受命”之恩，便到接近天神的泰山之巅，积土为坛，增泰山之高以祭天，表示功归于天；然后，再到泰山之前近地祗的梁父、社首、云云等小山丘设坛祭地，表示厚上加厚，福广恩厚以报地。

这就是历代帝王狂热追求的泰山封禅大典。

一代帝王登封泰山，被视为国家鼎盛、天下太平的象征，皇帝本人也俨然成为“奉天承运”的“真龙天子”了。历代帝王封禅泰山活动，有其开始和发展的过程。封禅泰山，大约可溯源于原始人群对自然山川的崇拜。

司马迁在《史记·封禅书》中引《管子·封禅》说：“古者封泰山，禅梁父者七十二家。”

东汉哲学家王充在他的《论衡·书虚》中也说：“为王太平，开封泰山，泰山之上，封可见者七十有二，纷纷湮灭者，不可胜数。”

司马迁从《管子》中找到名字的是十二位，他们是：无怀氏、伏羲氏、神农氏、炎帝、颛顼氏、帝喾、尧、舜、禹、汤、周成王。

这些人大都是古代比较强大的部落首领，是传说中的人物。《尚书·舜典》记载：“岁二月，东巡狩，至于岱宗。柴，望秩于山川，肆觐东后。”

所谓“巡狩”是指游牧民的巡行狩猎。“柴”，烧柴火。“望”，是一种祭祀形式。

这是一种原始的自然崇拜，与后世有目的的神道设教，告成功于天，以强调帝王统治权力的礼仪活动，有明显区别。封禅和朝拜泰山，载入史册的是从秦始皇开始，秦二世、汉武帝、汉光武帝、汉章帝、汉安帝、隋文帝、唐高宗、唐玄宗、宋真宗、清圣祖、清高宗等帝王，都曾到泰山登封告祭、刻石记功。

其中汉武帝七次东巡登封。中国历史上最后一次封禅泰山的皇帝是宋真宗。元明以后改为祭祀。

清乾隆十一次朝拜泰山，六次登岱顶。

历代帝王借助泰山的神威巩固其统治，而泰山又因封禅告祭被抬到与天相齐的神圣高度。

一座自然山岳，受到文明大国的历代最高统治者亲临封禅祭祀，并延续数千年之久，几乎贯穿整个封建社会，这是世界上独一无二的精神文化现象