三跪九拜是先跪还是先拜

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三跪九叩礼是最敬重的行礼方式。所谓三跪九叩就是一跪三拜，拜时头要碰地，三跪九叩拜跪，拜神时先出左脚，手背向上。丧事叩头时，真正大礼是四跪十二拜，先出右脚且叩头时手心向上。据《周礼》记载，古代跪拜礼有九种：一曰稽首、二曰顿首、三曰空首、四曰振动、五曰吉拜、六曰凶拜、七曰奇拜、八曰褒拜、九曰肃拜。

这个在古代是跪拜帝王和祖先才行礼的，现在只有南方“祭祀祖先”和藏族拜佛大礼才有这个风俗：上前一步，跪下，弯腰，两手向前附地，磕头三次，起身，再上前一步，再跪下，弯腰，两手向前附地，再磕头三次，再上前一步，弯腰，两手向前附地，再磕头三次，起身后退一步，往旁边转身。 可能一辈子遇不到几次。

上古的时候，中国人是席地而坐的，坐姿象现在的日韩，坐在自己的腿上。这样无论是君臣，无论席子的好坏，大家大致上是相当的，无所谓谁给谁跪的道理。因为要跪一起跪。

那么要表示区别怎么办呢，下对上，就是席地而坐的时候，头弯下去，这是拜，上对下的话表示认真，则是直起身，即所谓“长跪”。如果不尊敬，就是现在的普通坐法，所谓“长跪”。

到隋唐，渐渐坐在椅子上了。因为唐代比较的君臣一体。所以大家基本上都坐到了椅子上。大臣要表示尊敬，就从椅子上站起来。

但唐朝后期，因为皇帝被太监玩得太厉害，而五代，皇帝地位更低。

再加上，唐到五代，古代贵族阶层消失，平民阶层兴起。这当然不是坏事。但却造成了一个问题，就是这些出身低微士大夫，常常有些小家子气，不象唐初出身世家大姓的大臣，觉得和皇帝平起平坐很正常。于是宋代，大臣就不是坐在椅子上，而是站着了。

朱熹就为这点很不高兴，说，废座很不好，因为很多问题不是一句话就完了的，君臣要讨论很久，站着很累（见《朱子语类》）。呵呵，要是朱夫子知道后世的大臣连站的权利都没有，要趴在地上，还要自称奴才，不知会怎么想。

那么宋人的大臣要表示尊敬怎么办呢，基本上是作揖。至于“跪”，那是跪天跪地跪父母，是非常重大的仪式才用的。

后来宋亡，文天祥被解到大都，忽必烈要他跪，他说“南揖北跪”，跪是你们胡人的风俗，我们“南人”是作揖的。

不过宋既然亡了，跪就成了一种常见的东西了。明初连蒙元的人殉都保留了下来，这个自然也不例外。不过并不是三跪九叩，而是四五叩耳。

直到满清入主，才特以加强，除大臣自称奴才（当然，也有自称臣的，但那不过意味他还够不上做奴才的资格）外，也