乡约是什么意思

乡约是中国基层社会实现乡里互助、改善风俗、维系秩序的重要组织形式。它起源于两宋以降，由北宋吕大钧、吕大临兄弟在熙宁九年（1076年）创设的《吕氏乡约》开始，逐渐在地方上广泛施行。乡约的功能由最初的道德教化转变为辅助官方治理，其性质也从乡绅主导的民办变为政府控制的官办，直至清代被纳入地方行政制度，完成制度化。

乡约有多个层面的含义：

乡规民约：

乡约是适用于本乡本地的规约，由村民共同制定并遵守，旨在维护社会秩序和道德风尚。

乡中小吏：

在明清时期，乡约也指由县官任命的乡中小吏，负责传达政令和调解纠纷。

自治制度：

乡约还是一种乡里自治制度，通过乡民受约、自约和互约来保障乡土社会成员的共同生活。

社会行为规范：

乡约是社会成员共同制订的一种社会行为规范，在城市称为街规民约，具有广泛的群众性和教育引导作用。

基层统治制度：

在中国清代，乡约还是一种基层统治制度，乡约为一个乡的首领。

综合来看，乡约是一种多义词，涵盖了从道德教化到地方自治的多个方面，是中国传统社会基层治理的重要工具之一。