皇后是什么意思

皇后通常指的是皇帝的正妻，在历史上拥有极高的地位，是皇室中地位仅次于皇帝的女性成员。在不同的文化和历史背景下，皇后的职责和权力可能有所不同，但通常都涉及到管理后宫、代表皇帝出席重要仪式、以及作为皇室母亲的形象。

在中文里，“皇后”一词由“皇”和“后”两个字组成，“皇”字代表皇帝，而“后”字原意指君主，后来引申为君主的正妻。在历史上，皇后一词最早见于《尚书·舜典》，其中提到“厘降二女于妫汭，嫔于虞帝，帝纳之，封于妫水，为虞后焉”，这里的“后”指的就是皇后。

皇后在不同的朝代有着不同的称谓和权力，例如在中国历史上，皇后有“元后”、“元嫡”等别称，并且其遴选方式包括册封、续弦、母以子贵、追封等。在有些情况下，皇后还可能掌握一定的政治权力，如汉朝的吕雉，她不仅是中国历史上记载的第一位皇后，还曾经握有实权，被称为“文母”或“武母”。

在当今世界，唯一保留皇后称号的国家是日本，现任皇后是德仁天皇的皇后雅子。其他国家君主的正配一般只称为“王后”。